Qu’est-ce que le bien-être animal ?

Le bien-être animal est devenu une attente sociétale forte : propriétaires, professionnels du monde animal, structures d’accueil, éleveurs… tout le monde veut « bien faire ». Mais que signifie réellement “bien-être animal” ? Est-ce la même chose que la bientraitance ? La bienveillance suffit-elle ?

Dans cet article, Animal Care Academy vous aide à y voir clair.

Le bien-être animal : une définition scientifique

On parle souvent du bien-être animal comme d’une idée générale (« un animal heureux »). Pourtant, il existe une définition scientifique, notamment celle proposée par l’Anses en 2018. 

Selon l’Anses : Le bien-être d’un animal est un état mental et physique positif, lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux, ainsi que de ses attentes, et il varie selon la perception de la situation par l’animal. 

Il dépend donc du point de vue de l’animal, et non du nôtre : une intention humaine positive ne garantit pas un ressenti positif côté animal.

Bien-être, bientraitance et bienveillance : trois notions qu’on confond souvent

C’est l’un des points majeurs du bien-être animal : faire la distinction entre ces trois concepts.

• La bienveillance : l’intention
  La bienveillance, c’est l’intention : vouloir faire preuve d’empathie, respecter l’animal, prendre en compte ses besoins… sans que cela garantisse un effet réel sur lui.
  Exemple : penser “je fais ça pour son bien” sans vérifier l’impact réel.
• La bientraitance : l’action (obligation de moyens)
  La bientraitance est une démarche : on met en place des moyens pour répondre aux besoins d’une espèce, dans le but d’atteindre un état comparable au bien-être.
  Mais attention : La bientraitance est une obligation de moyens cependant elle ne garantit pas automatiquement le bien-être.

• Le bien-être : le résultat (obligation de résultat)
  Le bien-être, lui, c’est l’état réel de l’animal : est-il bien, ici et maintenant ?
  C’est donc une obligation de résultat, car cela dépend de son ressenti et de sa perception. 

Pourquoi cette distinction est essentielle ?
Parce qu’elle permet de comprendre les maltraitances involontaires, fréquentes chez les propriétaires ou professionnels qui veulent bien faire… mais manquent d’informations sur les besoins réels et les comportements.

Par exemple, un propriétaire peut penser bien faire en grondant systématiquement son chien lorsqu’il grogne, sans savoir que ce comportement est avant tout un signal d’inconfort ou de stress. En supprimant ce signal par la punition, le chien n’apprend pas à se sentir mieux… mais à ne plus prévenir, ce qui peut conduire à des réactions plus brutales comme une morsure.